Popularny „MARCINEK” to od lat jedno z najlepszych liceów Poznania i Wielkopolski. To ponad 100-letnia tradycja kształcenia licealistów. To sekcja dwujęzyczna polsko-francuska. To bogate tradycje teatralne i chóralne. Zaangażowanie w działalność charytatywną. Szeroki wybór zajęć pozalekcyjnych. Niepowtarzalny klimat w starych murach. Naszą ofertę edukacyjną kierujemy do uczniów zainteresowanych zdobyciem wykształcenia na wysokim poziomie, pozwalającym podejmować studia medyczne, prawnicze, ekonomiczne i politechniczne. Od wielu lat istnieje w liceum sekcja dwujęzyczna polsko-francuska. Absolwenci klas dwujęzycznych kończą szkołę z doskonałą znajomością języka francuskiego i kultury francuskiej. Szkoła prowadzi wymiany międzynarodowe z liceami we Francji, Belgii i w Niemczech.

Klasy Medicus i Sigma są objęte patronatami wyższych uczelni: Uniwersytetu Medycznego w Poznaniu, Katedry Chemii Wydziału Leśnego i Technologii Drewna Uniwersytetu Przyrodniczego, Wydziału Biologii i Wydziału Chemii UAM oraz Wydziału Technologii Chemicznej Politechniki Poznańskiej. Nad klasami Columbus objął opiekę Wydział Nauk Geograficznych i Geologicznych oraz Wydział Technologii Chemicznej Politechniki Poznańskiej. Klasy Abakus zostały objęte patronatem Wydziału Gospodarki Międzynarodowej i Wydziału Informatyki i Gospodarki Elektronicznej Uniwersytetu Ekonomicznego w Poznaniu.

W szkole działają m.in. chór Canticum Novum, teatr szkolny, koło twórczości filmowej, muzycznej i multimedialnej E-STUDIO Marcinek, Klub TED^x, koło PCK, klub Młodzieżowy Wolontariat Marcinek. Uczniowie mogą zgłębiać wiedzę w ramach różnorodnych kół przedmiotowych. Działa Szkolny Klub Sportowy z bogatą ofertą zajęć. Każdego roku odbywa się ogólnoszkolny rajd rowerowy nad Jezioro Strzeszyńskie, zimą organizowane są ogólnoszkolne morsowania. Organizujemy również turnieje tenisowe dla uczniów i absolwentów w Centrum Tenisowym w Sobocie. Przy szkole działa również XIV Szczep Harcerski „Błękitna Czternastka” im. het. Stanisława Żółkiewskiego. W ciągu roku szkolnego odbywają się różnorodne wydarzenia takie jak śniadanie francuskie, dzień liczby Pi, kolędowanie po francusku, wystawy, koncerty, spotkania z ciekawymi ludźmi w ramach Marcinek Café.

Nauka w I LO odbywa się na jedną zmianę. Codziennie czynny jest gabinet pielęgniarski, działa bufet. Szkoła dysponuje m.in. dwiema salami gimnastycznymi, boiskiem ze sztuczną nawierzchnią, salą komputerową, działa bezprzewodowa sieć Wi-Fi. Uczniowie mogą korzystać ze szkolnego centrum multimedialno-internetowego w bibliotece szkolnej. Uczniowie i absolwenci Marcinka, wraz ze swoimi nauczycielami, angażują się w akcje charytatywne na rzecz rówieśników, osób potrzebujących i niepełnosprawnych, organizują koncerty, imprezy sportowo-rekreacyjne, zbiórki darów, biorą liczny udział w corocznie organizowanej na terenie szkoły akcji krwiodawstwa. Od kilku lat organizowany jest na terenie szkoły sztab WOŚP. W ramach wolontariatu współpracujemy z Dziennym Ośrodkiem Adaptacyjnym w Poznaniu.

Gmach szkoły zaprojektował w stylu neogotyckim architekt Fust. W latach 1903-1919 działało tu gimnazjum niemieckie. 1 kwietnia 1919 roku szkoła otrzymała nazwę: "Państwowe Gimnazjum im. Karola Marcinkowskiego". Nauka w gimnazjum trwała osiem lat w dwóch typach klas: staroklasycznym oraz w humanistycznym. W latach trzydziestych nastąpiło przejście na naukę sześcioletnią w czteroletnim gimnazjum i dwuletnim liceum. Szkoła miała numer 780 i w latach 1919 do 1939 kształciła tylko chłopców. Od 1 września 1939 roku szkoła nie działała. Wielu jej profesorów i wychowanków brało udział w obronie kraju we wrześniu i w późniejszych walkach na frontach II wojny światowej, wielu było represjonowanych. Nauka w szkole została wznowiona 15 lutego 1945 roku. Od początku lat pięćdziesiątych szkoła stała się czteroletnim liceum ogólnokształcącym z numerem I. We wrześniu 1967 roku liceum, dotąd męskie, zostało przekształcone w szkołę koedukacyjną. Pierwsze absolwentki opuściły szkołę w czerwcu 1971 roku. Od 1991 roku szkoła prowadzi ciąg klas dwujęzycznych - polsko-francuskich. W roku 1985 rozpoczęło działalność Stowarzyszenie Wychowanków Gimnazjum i Liceum im. Karola Marcinkowskiego.  W roku 2001 w murach szkoły rozpoczęło działalność Gimnazjum Dwujęzyczne z intensywną nauką  języka    francuskiego. Od roku 2002 Gimnazjum nosi również imię Karola Marcinkowskiego. W maju 2004, dzięki staraniom Stowarzyszenia Wychowanków i całej społeczności Marcinka, przed wejściem głównym do budynku szkoły odsłonięto pierwszy w Poznaniu posąg Patrona - Karola Marcinkowskiego.  W latach 1919 do 2017 Gimnazjum i Liceum im. K. Marcinkowskiego ukończyło ponad 11 tys. wychowanków, w tym 1226 w okresie międzywojennym. Absolwentami Marcinka są m. in.: TADEUSZ BREZA - pisarz, krytyk teatralny, dyplomata, JERZY WALDORFF - pisarz i publicysta muzyczny, STEFAN STULIGROSZ - dyrygent, chórmistrz, twórca chóru "Poznańskie Słowiki", FILIP BAJON - reżyser filmowy, AUGUST CHEŁKOWSKI - działacz harcerski, senator, marszałek senatu pierwszej kadencji, MAREK KRÓL - wydawca tygodnika "Wprost", STANISŁAW BARAŃCZAK - poeta, tłumacz, krytyk literacki, MAREK JĘDRASZEWSKI - biskup diecezji krakowskiej, WOJCIECH KRUK - biznesmen i senator, KATARZYNA BUJAKIEWICZ - aktorka. Laureaci Polskiego Nobla: Tomasz Dietl, Andrzej Jajszczyk, Bogdan Marciniec, Roman Słowiński, Jan Węglarz, Tadeusz Krygowski.